'와우이스트!' 생소한 단어이다. 이 단어는 행복 코디네이터 창시자 김용진 교수가 2023년도 대한민국 국민의 행복감 상승을 위해 창안한 신조어이다. 김용진 교수는 국제웰빙전문가협회를 통해 선발 육성한 대학교수급 행복 코디네이터 책임교수 107명과 함께 긍정심리학 이론과 연계된 행복 프로그램을 통해 세대별 맞춤 행복멘토링을 진행하는 행복 프로그래머이다.

김용진 교수는 "현대사회는 타인에 대한 존중감과 배려심이 약해지고 이기심이 자꾸만 팽배해지는 고질적인 전염병에 감염되고 있다. 그래서 사람들의 모임마다 신나고 살 맛 나는 냄새보다 시궁창 썩은 고약한 냄새가 훨씬 많이 나는 것이다. 고독사나 자살이 증가하는 것도 그러한 까닭 때문이다. 이러한 부정적인 난제를 해결하는 솔루션이 시급히 필요하다. 그 솔루션을 풀어가는 사람을 의미하는 신조어가 바로 '와우이스트'이다. 와우이스트는 '경이로움'을 뜻하는 'Wow'에다가 '~하는 사람'을 뜻하는 접미사 'ist'의 합성어이다. 와우이스트는 놀라움을 즐겨 표현하는 사람이라는 의미인데, 상대방의 이야기나 행동에 즉각적인 공감을 표현해주면서, 격려와 응원의 리액션을 통해 존중감을 높이는 행복 코디네이터를 의미한다"고 정의했다.

행복지도사, 행복교육사, 행복상담사, 행복 코디네이터 등과 같은 자격과정을 창시하고 한국직업능력연구원에 등록한 김용진 교수는 "타인에 대한 공감능력은 사실 행복한 세상 만들기에 매우 중요한 필수요소이다. 행복 코디네이터들은 가슴이 무디어 타인에 대해 공감할 줄 모르는 감정이 메마른 사람들을 치유해가는 치유자이다. 그런 점에서 와우이스트가 되어야 한다. 와우이스트는 교사, 상담사, 성직자, 민원봉사자, 사회사업종사자, 의료인, 정치인, 교육자, 사업가, 기업인, 직업인만 아니라 가정의 주부나 가족 모두가 해당된다. 공감능력지수가 클수록 행복감 상승 기여도가 높다. 공감능력이 마비된 사람들이 대다수인 이 삭막한 시대를 치유하는 와우이스트로 우리 모두 자기계발을 해 보자"라고 강조했다.

한편 국제웰빙전문가협회는 지난 11월 5일과 6일 서울대학교병원 인재원에서 '제1회 행복한 세상 만들기 국민 공모전 세행시(세바시)'를 통해 행복한 삶에 도움될 창의적인 아이디어를 공모 받았다. 그리고 내년 1월 9일(월)에는 서울프레스센터 기자회견장에서 '제2회 세행시'를 개최한다. 이렇게 하여 모은 소중한 아이디어들은 행복 코디네이터 책임교수들의 대국민 행복 멘토링 프로그램으로 활용하거나, 정부 및 자치단체와의 협업에 활용할 계획이라고 협회 행코교수단 관계자는 귀뜸했다.