신대륙 개척에 나섰던 스페인의 선원들이 경험했던 실제 이야기이다. 스페인의 젊고 건강한 청년들이 신대륙을 개척하기 위해 바다 건너편으로 머나먼 항해를 패기있게 떠났다. 그러나 그들의 목표와 달리 육지를 발견하지 못한 채 넓은 바다 위에서 표류하기 시작했다. 음식물과 마실 물마저 떨어진 까닭에 망망대해 위에서 그들은 하나 둘 목말라 죽어가기 시작했다. 그렇게 여러 날이 지나갔고 배는 탐험선으로서의 기능을 완전히 상실했다.

스페인의 거대한 선박이 강입구에서 표류하고 있는 모습을 발견한 페루의 원주민들이 작은 나룻배를 타고 거대한 선박으로 조심조심 접근했다. 그리고 선박으로부터 아무 반응이 없음을 이상히 여겨 조심스럽게 큰 선박위로 올라가 보니 배 여기 저기에서 사람들이 나뒹굴어 죽어가고 있는 모습을 발견하였다.

페루 원주민들은 황급히 그들에게 다가가서 흔들어 깨웠다. 바짝 말라가고 있는 선원들의 입술을 보면서 지금 당장 그들에게 물이 필요하다는 것을 깨달은 페루 원주민들은, 즉시 배 밑을 힘차게 흐르고 있는 물을 퍼 올려서 선원들의 갈증을 해소시켜 주었다. 얼마후 선원들은 의식을 회복했고 생명의 은인인 페루 원주민들에게 감사를 표했다.

스페인 선원들은 자신들이 이미 바다를 건너 거대한 아마존 강에 진입했지만 여전히 자신들이 바다위에서 헤메고 있다고 착각했기에 바닷물을 퍼 먹을 생각조차 하지 못했던 것이다. 자신들의 배 밑에 흐르고 있는 엄청난 분량의 강물이 생수였는데도 말이다.

대부분의 사람은 지금 자신이 처한 상황만 보고 속단하고 좌절감부터 느낀다. 그러나 정작 나를 실패하게 하고 불행의 나락으로 떨어트리는 것은 지금 내가 직면한 환경 그것이 아니다. 내가 스스로 겁먹고 포기하고 '절망'이라는 늪에 내가 스스로 갇히는 잘못이 문제이다. 행복은 당신에게 매 순간 다가서는 '절망이라는 늪'을 가볍게 건너갈수록 선명하고 힘차게 다가온다. 당신의 인생도 당신의 가정도, 그리고 당신이 속한 공동체의 행복도 바로 당신이 절망의 늪에 빠지지 않고 힘차게 달릴 때 쑥쑥 자라는 선물이 된다.

<글> 김용진 교수, 전)한남대학교 철학과 강의교수, 국제웰빙전문가협회 협회장, 행코교수단 단장, 행복 코디네이터 창시자, 유튜브 '인생이모작 행복 코디네이터' 크리에이터, 한국공보뉴스 칼럼니스트로서 국제웰빙전문가협회를 통해 행복선진국 진입을 목표로 투 트랙(대학교에 행복교과목 또는 행복관련학과 개설 등 지원, 마을리더 행복멘토 직무교육 의무화 입법 추진)을 실현해 가는 중에 있음.

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